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Au début de l'Ordovicien, la direction du mouvement des masses continentales s'est inversée: Baltica, accompagné de morceaux de continents plus petits, dont un qui a été appelé le microcontinent Avalonia, se rapprochait de Laurentia. Avalonia tire son nom de la péninsule d'Avalon à Terreneuve qui est formée par cet ancien microcontinent.
Un enfoncement de la croûte océanique au large de Laurentia a formé une zone de subduction et induit un arc insulaire volcanique dont on retrouve aujourd'hui des vestiges dans les Appalaches du Québec. Des épanchements volcaniques venant de l'arc insulaire se mêlaient aux grandes épaisseurs de boues et de sables qui s'accumulaient entre la marge continentale et l'arc volcanique.
Cette situation correspond au modèle de transformation d'une marge continentale passive en une marge active que nous avons vu à la section 1 de ce cours (formation d'une chaîne de montagnes), soit :
