Plusieurs critères sont utilisés pour décrire la morphologie et la géométrie des séquences plissées. Les critères morphologiques concernent la description et la géométrie des éléments d'un pli, soit la charnière, le plan axial, les flancs et l'angle d'ouverture entre les flancs. Quant aux classifications géométriques, John Ramsay (1967) proposa une méthode basée sur la variation de l'épaisseur d'une couche isolée plissée.

Trois propriétés géométriques fondamentales sont utilisées dans cette classification: l'épaisseur orthogonale (t où t₀ est l'épaisseur à la charnière et t est l'épaisseur entre deux couches; étant une valeur de pendage donnée), l'épaisseur parallèlement au plan axial (T, où T est l'épaisseur parallèlement au plan axial pour un donné) et les isogones de pendage (i_p) (figure 1).

La variation de l'épaisseur orthogonale à l'intérieur d'une couche plissée est calculée à partir de la relation suivante:

t' = t_a/t₀
De même, la variation de l'épaisseur parallèlement au plan axial à l'intérieur d'une couche plissée est donnée par:

T' = T_a/T₀

Figure 1: Relations géométriques d'une couche plissée.

Trois classes de plis (classe 1 avec des sous classes 1A, 1B et 1C, classe 2 et classe 3) sont ainsi définies en fonction de la variation de t' et de T' (figure 2).


Figure 2: Diagrammes de classification des plis selon Ramsay; graphiques de t' vs a et de T' vs a.

On peut également caractériser les classes de plis à l'aide du patron des isogones de pendage. Cette méthode utilise le degré convergence des isogones pour distinguer les plis de classe 1, 2 et 3. Les plis de la classe 1 se caractérisent par des isogones qui convergent vers la zone axiale du pli, ceux de la classe 2 par des isogones parallèles au plan axial et ceux de la classe 3 par des isogones qui divergent à partir de la zone axiale (figure 3).



Figure 3: Classification des plis en fonction des patrons des isogones de pendage.

Un exemple de cette méthode est donné à la figure 4, sur laquelle on a tracé les isogones de pendage pour deux séquences plissées. Notez que dans chaque cas, on retrouve une alternance de couches de compétence variable conséquemment, une alternance de plis de classes différentes. Lorsqu'on trace les isogones de pendages et que l'on calcule l'épaisseur des strates, il est important de s'assurer que l'on travaille sur une coupe perpendiculaire à la charnière du pli.


Figure 4: Patrons des isogones de pendage tracés sur deux séries de strates plissées.

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