La foliation mylonitique se développe au sein de zones de cisaillement ductile (l'équivalent d'une faille en domaine ductile) dans des roches déformées par cisaillement simple. Les roches déformées, aussi appelées mylonites, se caractérisent par une granulométrie très fine et donc un pourcentage de matrice élevé, le résultat d'une réduction syntectonique de la taille des grains du protolite non déformé. La réduction de la taille des grains est occasionnée par microfracturation et cataclase des minéraux rigides combinée à la mise en oeuvre de mécanismes de déformation ductile des minéraux moins rigides, soit par dislocation, recristallisation dynamique et superplasticité.

On classifie les mylonites en fonction de la granulométrie des grains néoformés de la matrice et du pourcentage relatif de la matrice par rapport au protolite.

Figure 1: Classification des mylonites

La foliation mylonitique se caractérise par le développement simultané de deux surfaces planaires, des plans de schistosité (S) et des plans de cisaillement (C), appelé fabrique C/S.